1、明朝之前是元朝（公元1206年—1368年）。
2、又称大元，是中国历史上第一个由少数民族（蒙古族）建立并统治中国全境的封建王朝，是中国历史上一个疆域广阔的王朝，也是首次征服全中国地区的征服王朝。元朝由蒙古族元世祖忽必烈于1271年所建，次年定都大都（今北京市），1279年灭南宋，完成统一。
3、元朝且为钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国与伊儿汗国等四大汗国的宗主国，其藩属国涵盖高丽与东南亚各国。1368年朱元璋建立明朝，同年明军攻占大都，元顺帝北巡，元朝退出中原，与明王朝对峙，史称“北元”。1402年元臣鬼力赤篡位建国鞑靼，北元亡。